「小時候的玩伴，沒有芭比娃娃也沒有變形金剛，我們只有布袋戲的戲偶們。」蕭孟然師傅兒時的回憶，總是與兄弟姐妹拿著父親從劇團帶回來的戲偶，晃啊晃著互相玩耍，拿著布偶練習基本功。隨著年紀慢慢成長，便開始一同參與劇團戲務。

蕭孟然來自民國 65 年創立的大中華五洲園掌中戲團布袋戲世家第四代之一，現為蕭孟然掌中木偶劇團負責人。年幼時經歷過家族輝煌的金光戲時代，懞懂之間，他清晰記得在劇團裡幫忙的場景，經常躲在戲台裡，偷看長輩們演出招魂的戲碼，當時沒有電動的背景布幕，需要靠著人工在後頭拿佈景左奔右跑，因人手不足，演出中爸爸突然喊一聲「快來幫忙幫拿！」，年幼的蕭孟然將眼前的佈幕一股氣抬起，跟隨父親的暗示與戲的節奏東奔西走。回想兒時，他笑著說：「那時候很高興爸爸終於有重視到我們了，我們以後也可以幫爸爸分擔家裡的事業了！」

屬於我們的武俠夢

蕭孟然的記憶中，滿是父親做戲的身影。有次父親帶著師傅參與一場熱鬧的皮影布袋戲，演出環境就像是現今室內售票的劇場，看著一場精彩演出聚集滿滿的觀眾，並激起熱烈掌聲，讓蕭孟然對自己許下一個願：「長大後我也要像這個團主一樣，要做一個讓人觀眾值得買票入場，一樣精彩的演出。」

台灣人武俠夢，總是與神明牽連著：「你要了解，全世界的布袋戲只有台灣的布袋戲是演給神明看。」最初，布袋戲是街邊賣藥的廣告，漸漸轉變至融入廟會文化，成為台灣特有的民常文化，也是一世代台灣人永恆的童年，在戲偶的刀光劍影間，留下的是一則則忠孝節戲、為人根本的提醒。

世代的使命

蕭孟然接下綿延四代的劇團，一路看著布袋戲輝煌，至今漸而沒落：「坦白說，現在的廟會文化很難有從前幾十個人演出的盛況空前，通常都是一個人孤零零的演出，只能維持基本經濟的收入，也很難有充裕的資金規劃不同的演藝發展。」

蕭孟然看著年記漸長的父親與劇團，思索傳統的意義：「傳統有許多演出規矩，不過現在演出觀眾已經有所不同，不能只守著既有的觀眾，也或許是我們自己困住了自己的出路。」於是他開始著手規劃劇團長短期發展，從民國 97 年回歸後接下劇團，即展開一系列轉型企劃，從公家機關展開媒合，接團三年後向父親說道：「我五年之內要幫劇團拿到台中傑出團隊！」這股對家族的愛與決心，使劇團在兩年後獲得傑出團隊的殊榮，更穩定劇團的收入。他帶著父親與長輩們重回野台現場，聯合演出經典戲齣，實現了兒時想分擔父親辛勞的期望，秉持這股精神，創造屬於自己的劇團——蕭孟然掌中木偶劇團。

我們問：難道這一路沒有迷惘嗎？師傅看向自己留下歲月痕跡的雙手：「當迷惘時就再把戲偶拿起來玩吧！」摸著戲偶，就能感受到操作戲偶、完整舞台的喜悅。「老一輩的都說，我們做這行的就是得替人做圓滿，所以以後會上天堂啦！」蕭孟然對家族的愛，也是圓一個武俠的夢，圓一個普世的圓滿。

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